Unidos contra el Parkinson

Las células nerviosas afectadas en los individuos con enfermedad de Parkinson se caracterizan por la presencia de estructuras conocidas como cuerpos de Lewy, que están compuestos principalmente de agregados de α-sinucleína (α-syn).

Los datos más recientes, han sugerido que la α-syn se puede transferir entre las neuronas y que mediante este mecanismo se propaga la enfermedad.

Un equipo de investigadores, dirigido por Patrik Brundin, de la Universidad de Lund, Suecia, ha probado esta hipótesis en varios sistemas de cocultivo y en modelos in vivo, obteniendo datos que indican que es un elemento clave en la progresión de la patología de la enfermedad de Parkinson.

Dos compañías estadounidenses se pusieron este año en la vanguardia de la investigación sobre células madre embrionarias, al conseguir la autorización del Gobierno para iniciar los primeros ensayos clínicos en personas que sufren problemas en la espina dorsal y ceguera.

Las células madre embrionarias son las únicas células que tienen la capacidad de multiplicarse de forma ilimitada y de transformarse en cualquier célula del cuerpo, motivo por el que su polémico uso puede abrir el camino para la curación de enfermedades cardiovasculares, el Parkinson, la diabetes o incluso combatir los efectos de la vejez.

Solo un 5 por ciento de los casos de enfermedad de Parkinson puede ser explicado por una mutación genética, mientras que el resto no tienen causa conocida.

Pero un nuevo descubrimiento realizado por investigadores de la University of Texas Health Science Center puede comenzar a explicar por qué la gran mayoría de los pacientes de Parkinson desarrollan la enfermedad neurodegenerativa progresiva.

Después de analizar las células y los tejidos post-mortem de cerebros de animales y seres humanos, los investigadores observaron que el estrés oxidativo - un culpable conocido en la muerte de neuronas - activa una proteína llamada tirosina quinasa c-Abl en el cuerpo estriado de la zona negra del cerebro. Las neuronas de esta parte del cerebro que son particularmente vulnerables a las lesiones de Parkinson.

Alrededor del 10 por ciento de los casos de Parkinson presentan un componente hereditario asociado a la mutación de múltiples genes, según revelaron especialistas en el 14º Congreso Internacional de Movimientos Anormales y Parkinson.

Se trata de una de las enfermedades degenerativas más frecuentas que a nivel mundial afecta a entre el uno y dos por ciento de las personas mayores de 65 años.

"Si bien la población más vulnerable está conformada por las personas mayores de 65 años, lo cierto es que el riesgo también es grande para quienes tienen familiares que padecen esta patología degenerativa, que se encuentra entre las más frecuentes. De hecho, calculamos que a nivel mundial entre el uno y dos por ciento de la población dentro de esa franja  tiene Parkinson, y de esos, aproximadamente el 10 por ciento corresponde a casos familiares, es decir cuadros que se repiten en varias generaciones dentro de una misma familia como consecuencia de una mutación genética", sostuvo el doctor Federico Micheli, asistente argentino al congreso internacional.